ПРОЛОГ

Пустой грашал наполнился криками и шумом битвы, и в зеленых лучах их ламп материализовались клубы дыма. Джейсен – нет, Дарт Кайдус, напомнил он себе – продолжал протискиваться в прошлое; одной рукой, затянутой в перчатку, он держал Тахири за рукав скафандра, второй цеплялся за краешек резервуара-инкубатора, прошитого бластерными выстрелами. Бурые пятна на стенке резервуара стали мокрыми и красными, а вдали, в темноте, начали проступать приземистые формы.

Джейсен все глубже погружался в Силу. Сквозь густой дым начало пробиваться тусклое свечение лишайников, и постепенно перед их взором предстала клонирующая лаборатория, где погиб брат Джейсена – Энакин. Там, где несколько мгновений назад царил безжизненный вакуум, теперь пульсировали заросли белых питающих лоз, поднимавшихся вверх от резервуаров-инкубаторов, которые стояли рядами на полу грашала. В обоих направлениях проносились разноцветные лучи и темные тени; воздух рассекали жукки-бритвы, пол дрожал от разрывов гранат.

— Надеюсь, я к этому готова, — сказала Тахири. В динамике скафандра ее голос звучал слабо и неуверенно. – Не знаю, стоило ли сразу отправляться в гущу битвы. Это же мое первое Путешествие.

Джейсен знал, что Тахири нервничает вовсе не из-за битвы, но не видел нужды заставлять ее в этом признаваться.

— Все будет нормально, — успокоил он спутницу. – Мы здесь призраки. Даже если какой-нибудь йуужань-вонг нас увидит, он не сможет причинить нам вред.

— Меня тревожит, как бы мы тут не навредили, — ответила Тахири. – Вдруг мы что-нибудь изменим… и это отразиться в нашем времени?

— Это маловероятно. – Пожалуй, следовало бы сказать: «невозможно». Любое изменение, которое они сделают в прошлом, будет исправлено Силой, и поток вернется в нормальное русло. Но Джейсен не стал объяснять это Тахири. Он хотел, чтобы она верила, будто у них есть крохотный, но опасный шанс, что они все же могут исцелить так и не зарубцевавшуюся рану, рискуя темпоральной катастрофой. – Я не дам тебе натворить делов, так что успокойся.

— «Маловероятно» — как-то оно не очень успокаивает, — возразила Тахири. – Особенно когда речь идет о судьбе галактики.

— Доверься мне, — сказал Джейсен. – Я Путешествую уже много лет, но конец света не наступил пока.

— А вдруг уже наступил.

Тахири повернулась и стала смотреть, как Энакин и остальные бойцы ударной команды прорываются сквозь брешь в дальней стене. Их коричневые комбинезоны были изорваны и покрыты засохшей кровью; лица были серыми от страха и истощения, но в то же время на них читались целеустремленность и решимость. Этот грашал был целью операции – здесь располагалась клонирующая лаборатория, в которой йуужань-вонги выращивали воксинов, уже успевших убить многих джедаев; они не уйдут, пока лаборатория не будет уничтожена.

Сила наполнилась гневом и печалью Тахири. Ее рука потянулась к мечу. Джейсен почти физически ощущал, как ей не хочется ограничиваться тем прощальным поцелуем, в котором она отказала Энакину много лет назад; она хотела бы достать оружие и каким-то образом предотвратить его смерть.

Вверху разорвались три термальных детонатора; купол залило ярким светом, и во все стороны полетели осколки. Питающие лозы вспыхнули, йуужань-вонги попадали на пол, корчась от боли. Тахири инстинктивно пригнулась, но Джейсен дернул ее за рукав, заставив выпрямиться. Осколки просвистели мимо; пламя лизнуло скафандры, не причинив им вреда.

— Я же говорил, с нами ничего не случится, — произнес Джейсен.

— Ты еще сказал, что мы встретились в день памяти Энакина по чистой случайности, — возразила Тахири. – Я тебе не верю.

Джейсен нахмурился.

— Ты думаешь, что я подстроил нашу встречу?

— Да ну тебя, Джейсен, — сказала Тахири. – Я дура, по-твоему?

Он задумался. А вдруг она знает, что он сделал неделю назад, вдруг связала их Путешествие с убийством на Каване? Было глупо рассчитывать, что можно убить жену Люка Скайуокера и избежать разоблачения, но Джейсену ничего иного не оставалось, как уповать на это. Он предвидел, что самонадеянность Конфедерации скоро обеспечит Альянсу победу – но лишь при условии, что джедаи не спутают ему карты.

Поколебавшись, Джейсен промолвил:

— Ну ладно. Допустим, я это подстроил. Почему ты согласилась?

— Потому что искушение было слишком большим, — ответила Тахири. – И потому что я хочу узнать, что тебе от меня нужно.

— Мне ничего не нужно, — солгал Джейсен. – Просто я подумал, что это поможет тебе сдвинуться с мертвой точки.

— Ты рассчитываешь, что я в это поверю?

— И еще ради Энакина, — продолжил Джейсен. – Я думаю, мой брат этого заслуживает… тебе не кажется?

Сила донесла до него волну раскаяния.

— Так не честно! – запротестовала Тахири. – И я все равно тебе не верю.

Джейсен пожал плечами. В скафандре это получилось довольно неуклюже.

— То есть ты все-таки не хочешь?

Тахири вздохнула:

— Ты сам отлично знаешь.

— Тогда слушайся меня, — сказал Джейсен. – Нельзя реагировать на то, что происходит в прошлом. Чем больше ты погружаешься в эту реальность тем больше вероятность, что тебя увидят – и тем опаснее для тебя самой.

— Ладно, я поняла. – По голосу в комлинке было невозможно понять, рассержена Тахири или озадачена. – Больше это не повторится.

— Вот и славно.

Джейсен переключился на сражение. Тишину, наступившую после взрыва гранат, вновь разорвал свист бластерных лучей и гудение жуков-бритв. В глубине грашала Энакин поднялся на ноги, а ударная команда, воспользовавшись замешательством врагов, заняла клонирующую лабораторию. Когда Джейсен увидел в гуще битвы себя самого, он вспомнил, как ему было жаль раненого брата, как он негодовал, что война забирает такую благородную юную жизнь. Он словно просматривал семейную голо-запись, удивляясь, как он мог быть таким наивным. Когда он объединит галактику, возможно, подобный идеализм уже не будет казаться таким уж глупым.

Снаружи бухнул «дальнобластер», и в грашал ворвались трое джедаев. Впереди мчалась юная Тахири – ей было всего пятнадцать лет. Ветер развевал ее белокурые волосы; на лбу виднелись багровые шрамы, оставшиеся после йуужань-вонгского плена. Едва троица вбежала внутрь, как следом в брешь влетел оранжевый огненный шар, который тут же взорвался.

Ударная волна расшвыряла джедаев в разные стороны, но они выровняли свое падение с помощью Силы и благополучно приземлились. Юная Тахири сделала кувырок и скрылась за резервуаром, затем вынурнула из-за соседнего и вскочила на ноги. Энакин бежал к ней, прижимая ладонь к животу и стиснув зубы от боли.

В комлинке раздался голос старшей Тахири:

— Нужно подойти поближе.

— Хорошо, но оставайся в контакте, иначе тебя унесет течение. – Держа ее за руку, Джейсен двинулся туда, где скрылись Энакин и младшая Тахири. – И, что бы ты ни делала, не расстегивай скафандр. Так как физически мы находимся в нашем времени, скафандр разгерметизируется.

— Спасибо, что предупредил, — буркнула Тахири. – А то бы я не догадалась.

Энакин и юная Тахири спрятались за одним из резервуаров-инкубаторов. Если бы брат выжил в этой битве, эти двое наверняка стали бы любовниками, а потом поженились. Джейсен иногда задумывался о том, как бы это изменило ход событий. Вдруг этой крупицы счастья и стабильности хватило бы, чтобы галактика не сорвалась в пучину хаоса?

Джейсен продолжал идти вперед, приближаясь к парочке сзади. Вдруг младшая Тахири подняла руку и показала на обгоревший резервуар, который стоял по ту сторону прохода и был завален телами йуужань-вонгов. Возле резервуара стояла Текли — целитель ударной команды, чадра-фан не больше метра ростом – и колдовала над чешуйчатой тушей Тизара Себатайна. Она сыпала на раздвоенный язык барабела нюхательную соль, безуспешно пытаясь привести его в чувство.

Джейсен приблизился еще на несколько шагов, продвигаясь очень медленно и осторожно. Путешественники по потокам оставляли за собой рябь, видимую физически и в Силе; чем медленнее ты двигаешься, тем труднее заметить это явление.

Тем временем Энакин махнул рукой в направлени Текли и раненого барабела.

— Забирайте его… и уходите, — сказал он младшей Тахири. – Возможно, вам придется прорезать другой выход.

— Вам? — переспросила Тахири. – Я никуда не…

— Живо! – бросил Энакин.

Она изменилась в лице, и даже от старшей Тахири Джейсен уловил удивление и тревогу.

Энакин ответил более мягким тоном:

— Ты должна… помочь Текли. Я догоню.

Уловленный звуковыми сенсорами скафандра, голос Энакина казался слабым и измученным; было ясно, что он уже тогда знал, что ему не выжить. В горле Джейсена образовался комок, и он сам удивился тому, как трудно оказалось избавиться от этого ощущения. Джейсен любил брата – наверное, продолжал любить и сейчас – но он не мог позволить эмоциям втянуть себя в прошлое. Как он сам предупредил Тахири, любая реакция на происходящее сделает их более видимыми; и если выжившие участники ударной команды вдруг припомнят, что видели во время боя два туманных привидения в скафандрах, кто-то догадается, что он Путешествовал сюда вместе с Тахири – и тогда она станет для него бесполезной.

Пока Джейсен подавлял свои эмоции, Энакин поднялся на ноги. Он мягко подтолкнул Тахири в сторону Текли, которая сидела верхом на Тизаре и хлестала его по щекам. Сила наполнилась горем, которое чувствовала старшая Тахири, но Джейсен не стал ей напоминать об опасности. Он с самого начала знал, что в этот момент она не сможет контролировать свои эмоции – он именно на это и рассчитывал, надеясь, что Текли и остальные будут слишком заняты и просто не заметят двух Путешественников.

— Тизар не отвечает, — сказала Текли, подняв голову. – Я не могу одновременно тащить его и приводить в чувство.

Младшая Тахири нахмурилась – она явно подозревала, что чадра-фан хочет увести ее от Энакина – но отказать в помощи она не могла. Вытерев слезы, она потянулась, чтобы поцеловать Энакина – затем спохватилась и покачала головой.

Это был тот самый момент, когда младшая Тахири заявила Энакину, что для того, чтобы заслужить поцелуй, он должен вернуться за ним. Казалось, Сила вот-вот взорвется от боли, которая переполняла старшую Тахири. Она быстро шагнула вперед и толкнула младшую “себя” в объятия Энакина.

Губы младшей Тахири раскрылись от удивления, но, прежде чем она успела вскрикнуть, Энакин наклонился и закрыл ей рот поцелуем. (И заиграло Across the Stars — прим. перев.) Ее удивление мгновенно испарилось. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и это длилось целую вечность; так показалось даже Джейсену, который не раз созерцал вечность в своих видениях.

Гнетущая тяжесть в Силе и собственная мучительная боль подсказали Джейсену, что они еще сильнее увязли в реальности прошлого. Он притянул старшую Тахири обратно к себе. Если они будут все еще тут, когда поцелуй закончится, Текли, несомненно, их увидит. Спустя тринадцать лет или около того – когда Джейсен и Тахири вернутся в свое время – чадра-фан начнет припоминать, что видела их тогда в грашале, одетых в скафандры. Когда она сообщит о своих отрывочных воспоминаниях Совету, мастера поймут, что Джейсен провел Тахири в прошлое, в момент сражения, и начнут размышлять, зачем он это сделал. И тогда его план пойдет насмарку.

Джейсен начал медленное возвращение, постепенно отпуская от себя прошлое. Крики и шум битвы стали затихать, слабое свечение лишайников бустро тускнело. Вскоре исчезло все, кроме двух силуэтов, замерших в вечном объятии; они сияли сквозь время, освещая холодную тьму. А потом пропали и они.

В динамике послышался безутешный всхлип. Тахири сжала рукав Джейсена.

— Почему мы ушли? – спросила она. – Я хотела посмотреть на них еще… Может, этот поцелуй сделал его смерть более… легкой.

— Мне очень жаль, но я не мог допустить, чтобы нас увидели. – Джейсен уже не чувствовал себя Джейсеном. Он использовал смерть брата, чтобы манипулировать Тахири – чтобы искусить ее – и от этого он сам себе казался брутальным и грязным. Но был ли у него выбор? Джедаи изо всех сил искали убийцу Мары, нужно было как-то следить за их успехами, держать их под контролем, пока он спасает Альянс. – Прошлое слишком затянуло тебя. Нас обоих, собственно.

Хватка Тахири ослабла, но она не отпустила руку Джейсена.

— Я знаю. Я просто… — Она умолкла и повернулась к нему лицом. Джейсен посмотрел на ее лицевой щиток и увидел в нем отражение собственного шлема. – Я думала, что поцелуя будет достаточно. Но мне этого мало, Джейсен. Я хочу…

— Тахири, нет. – Это говорил уже не Джейсен, а его новое “я”, которое он создал, убив Мару. – Из-за твоих эмоций – из-за моих эмоций — это будет слишком рисковано. Нам нельзя возвращаться.

— Я знаю, Джейсен. – Тахири повернулась и пошла к выходу. – Мне просто грустно, что нам пришлось вот так вот уйти. Мне бы очень хотелось убедиться, что он умер, зная, как сильно я его любила.

Дарт Кайдус печально улыбнулся в своем шлеме.

— Я убежден, что он знал. – Кайдус двинулся следом за Тахири. Быть владыкой ситов – значит использовать друзей без колебаний, жертвовать близкими ради судьбы, жить с запятнанной душой. – Я имею в виду — ты же сказала ему, разве нет?

Читайте также: