Пролог. Мара Джейд не может заснуть, думает, почему она не убила Палпатина, когда могла. Она тревожится за Бена и намерена покончить с Лумайей за то, что та пыталась убить ее сына.

Бен на ситском корабле летит с Зиоста домой. Он пытается отыскать Джейсена, но тот скрыт в Силе, однако вскоре корабль отыскивает Лумайю и наводится на нее. Джейсен встречает Бена на борту «Энакина Соло» и видит, что тот сильно изменился за время миссии. Когда Бен улетает, Джейсен беседует с Лумайей, которая говорит, что корабль абсолютно древний и он нашел именно ее. Джейсен отдает ей корабль. Лумайя говорит, что его испытание уже близко, хотя она не знает, кого и когда он должен принести в жертву.

На Мандалоре Боба Фетт собирает мандалорцев, чтобы обсудить участие в войне (Конфедерация прислала им предложение выступить на ее стороне). Мандалорцам нужны деньги, чтобы кормиться и восстанавливать планету (йуужань-вонги отомстили им за тайную помощь НР). С другой стороны, их слишком мало, хотя они продолжают по призыву Фетта возвращаться со всей галактики домой. Нельзя терять людей, пока государство не окрепнет. Фетт решает, что Мандалор официально не участвует в войне, хотя желающие могут наниматься в частном порядке. После этого они с Миртой Гэв отправляются на поиски «клона в серых перчатках», которого видела Мирта – Фетт надеется, что тот поможет ему победить болезнь.

Президент Кэл Омас проводит совещание с адмиралом Ниаталь и Джейсеном Соло. В галактике снова вспыхивают «замороженные» конфликты – разные планеты под шумок пытаются разобраться с соседями – и всё новые миры откалываются от ГА. Ниаталь и Джейсен пытаются убедить Омаса не распылять силы, а сосредоточиться на зачинщиках — Кореллии, Ботавуи и т.д. Омас возражает, что жесткие меры могут лишь ухудшить положение, на что Джейсен отвечает, что если ничего не делать, можно сразу признать поражение. Когда Джейсен уходит, Ниаталь и Омас думают, что с ним делать. Ниаталь говорит, что пока Джейсена есть чем отвлечь – пусть займется проблемой с поставками припасов на фронт.

Лумайя на ситском корабле прилетает на свой астероид вблизи Биммиэля. Там ее встречает Алима Рар. Лумайя отчитывает «танцовщицу» за ее навязчивую идею о мести, но потом смягчается. Она приказывает Алиме следить за Джейсеном.

На Корусканте Мара и Кип обсуждают, что делать с Лумайей. Звонит Бен, Мара мчится в космопорт его встречать. Он говорит, что не может рассказать ей, где он был, т.к. это секретная миссия ГГА. Мара ни о чем не спрашивает: она сама профессионал и все понимает.

Фетт и Мирта прилетают на планету Бадор в Куатском секторе, заходят в кантину, где Мирта видела клона 2 месяца назад. Как только они входят в кантину, бармен наставляет на них оружие, но Фетт и Мирта его обездвиживают. Бармен говорит им, что такие радикальные меры именно из-за мандалорца в серых перчатках, которого они ищут – тот в этой кантине учинил беспорядок, застрелив местного авторитета.

Джейсен в своем офисе размышляет о жертве. Он понятия не имеет, кто это может быть, но уверен, что не Тенел Ка и не Аллана, т.к. он ничего «не почувствовал» в Силе, когда был рядом с ними. К тому же в пророчестве говорится, что он должен “обессмертить свою любовь”, это не обязательно значит, что он должен кого-то убить. В коце концов он решает, что жертвой будет Бен. Затем он связывается с Департаментом поставок и снабжения и требует разобраться, почему на фронт отправляют некачественные боеприпасы. Но чиновники Департамента его посылают, т.к. они подчиняются не ему, а Ниаталь. Джейсен понимает, что его возможности не так уж велики.

Мара привозит Бена домой. Бен убеждает Люка, что все-таки учиться в Академии, как все – это не его и что он чувствует себя на своем месте в ГГА. А если Гвардия – действительно плохая организация, то лучше пусть в ней будет кто-то хороший, чем предоставить ее самой себе. Люк не находит что ответить. Мара дарит Бену свой вибронож, который у нее еще с тех времен, когда она была Рукой Императора. В вибронож вмонтирован гиперпространственный передатчик, о чем Бен не знает.

Джейсен выписывает себе дроида-юриста, и тот советует ему провести законопроект, позволяющий оперативно изменять административные процедуры без вмешательства Сената. Чтобы не возникало подозрений, закон будет распространяться на высшее руководство ГА, и изменения можно будет вносить «только в рамках бюджета». Получив от Ниаталь разрешение заняться вопросами поставок, он отправляется в Департамент и привселюдно командирует чиновника, ответственного за поставки, на фронт — на боевой корабль, откуда поступило больше всего жалоб на некачественные боеприпасы. Джейсену начинает нравится, что можно многого добиться с помощью бюрократических процедур, которые он раньше презирал; он начинает уважать Палпатина, который пришел к власти, пользуясь не столько Силой, сколько законами.

Фетт и Мирта заявляются в казино, где отлавливают Фрейга – преемника убитого авторитета – и допрашивают его, подвесив на тросе под балконом, но ничего толком не узнают. Когда они возвращаются на корабль, оказывается, что разыскиваемый ими клон уже ждет их на борту.

В штаб-квартире ГГА Джейсен объявляет, что Гвардия уполномочена прослушивать переговоры по комлинкам, чтобы предупредить покушения на чиновников ГА и высоких гостей. По просьбе Бена он обучает его становиться невидимым в Силе, после чего говорит ему, что Геджена (премьер-министра Кореллии) необходимо убрать, потому что, пока тот жив, от него можно ждаь новых покушений. Сделать это должен Бен. Когда Бен уходит, Джейсен снова размышляет о жертве. Возможно, он и не должен лично никого убивать; если Бена убьют в ходе миссии, это и будет жертвоприношение.

Мара в своем «крестокрыле» висит в нейтральном пространстве между Кореллией и Корускантом. Она вызывает Лею, которая находится на Кореллии, и говорит ей, что теперь Лумайей займется, а не Люк. После разговора она вдруг чувствует, что Бен пропал из Силы, потом появился опять. Это ее очень тревожит.

Клона зовут Джейнг Скирата, это один из «нуль-ARC’ов» Кэла Скираты из книг Republic Commando. При нем Лорд Мирдалан (охотничий мандалорский зверь оттуда же). Джейнг говорит, что записей клонировщицы Ко Сай не существует, «нули» их уничтожили. (кажется, «серые перчатки» сделаны из кожи самой Ко Сай). Джейнг недолюбливает Фетта, но готов ему помочь при условии, что тот превратит Мандалор в нормальное сильное государство. Он берет у Фетта образец крови и говорит, что с ним свяжутся.

Джейсен по голотрансляции наблюдает за принятием поправки, он не может присутствовать лично, но в зале находится Лумайя, которая «помогает» законодателям определиться. Поправка проходит, Джейсен получает закон, который позволяет ему изменять другие законы.

Адмирал Ниаталь прилетает на флотилию, которая сторожит орбиту Ботавуи. Ботаны ввели в серию новый фрегат – небольшой, но хорошо вооруженный и защищенный. Флотилия ГА вступает в бой с этими фрегатами и побеждает, но Ниаталь задумывается о том, что в этом конфликте будущее за такими кораблями – когда война идет на многих фронтах, удобнее иметь множество небольших кораблей, чем несколько дорогих линкоров, которыми трудно распорядиться.

Люди ГГА подслушивают секретный разговор между Гедженом и Омасом. Те договариваются о встрече на планете Вульптер, Геджен обещает прекратить войну, но при обязательном условии, что Омас “устранит” Джейсена и Ниаталь, которые представляют «партию войны». Об этом тут же докладывают Джейсену. Бен приходит к выводу, что Геджена действительно необходимо убить.

Джейсен передает расшифровку Ниаталь, и они решают, что, возможно, Омаса придется сместить с поста главы государства. Ниаталь соглашается на это, но с большой неохотой, и они решают дать Омасу последний шанс. Они отправляются к нему на аудиенцию и еще раз предлагают нанести удар по Кореллии; если бы Омас сказал, что он едет на переговоры, чтобы попытаться уладить конфликт мирным путем, все бы для него обошлось, но Омас молчит и тем самым подписывает себе приговор.

Лумайя упрекает Джейсена в том, что тот слишком увлекся политикой, и советует ему больше прислушиваться к Силе. Она удивляется, почему он решил захватить власть, еще не став полноценным владыкой ситов, но обещает ему помочь. Джейсен просит ее отвлечь Мару Джейд.

Бена обучают стрелять из снайперской винтовки (пулевой). Мишенью служит автомат, который после попадания поднимается, как ванька-встанька. Бену, как форс-юзеру, научиться сравнительно нетрудно, но ему тяжело психологически.

Фетт и Мирта возвращаются на Мандалор. Дома их ждет радостная весть: открыто месторождение бескара — мандалорского железа. Думали, что его уже не осталось, но йуужань-вонги своей бомбардировкой вскрыли новую жилу. Фетт приезжает на ферму к Бевиинам, они думают, как распорядиться неожиданно свалившимся богатством.

Омас отбывает на переговоры, его ВРИО остается Ниаталь. Бен и двое оперативников ГГА (капитан Шеву и лейтенант Лекоф) вылетают на Вульптер. Их задача — записать разговор Геджена с Омасом, а потом убить Геджена. Все должно выглядеть так, будто покушение – дело рук кореллианцев, поэтому корабль обработан так, чтобы экспертиза нашла кореллианские следы.

Люк обнаруживает за дверью своей квартиры сапоги Бена, взятые в казарме. Он понимает, что это дело рук Лумайи: она дает ему понять, что может свободно попасть к Бену. Люк сообщает об этом Маре, и та решает сама разобраться с Лумайей (дескать, Люк уже пытался, но не убил ее, когда мог, а Мара професиональная киллерша, так что это ее работа). Напоследок Мара проверяет маячок Бена и обнаруживает, что тот на Вульптере.

На заводе «МандалМоторс» Фетту показывают прототип нового мандалорского истребителя, который собираются делать из бескара. В конструкции будут использованы разные наработки последних лет, истребитель превосходит «крестокрыл» (по кр. мере по скорости гипердрайва), на него можно навешать разное вооружение и т.д. и т.п. Машину назовут “бес’улиик” (“василиск”). Фетт доволен. Он дает распоряжение: половину истребителей для защиты самого Мандалора, половину (в урезанном варианте) на продажу. Но ГА продавать только при условии, если заключать контракт приедет лично Джейсен Соло.

На Вульптере диверсанты подбираются к офису, где проходят переговоры, и просовывают под дверь миниатюрную камеру. Они записывают переговоры. Омас и Геджен договариваются утихомирить «ястребов» каждый со своей стороны (на самом деле Геджену просто нужна передышка, чтобы собраться с силами, но Омас об этом не знает). Омас соглашается не настаивать на том, чтобы Кореллия предоставила свои Вооруженные Силы в распоряжение ГА (т.е. фактически сдает позиции, ведь война началась из-за этого), а также соглашается на физическое устранение Джейсена и Ниаталь. Бен занимает позицию на высотке и убивает Геджена, когда тот идет к кораблю.

Мара обнаруживает Лумайю на Гесперидиуме – курортной луне Корусканта. Она находит ситский корабль, пустой (корабль узнает в ней «темную»), и устанавливает на корабле второй свой передатчик. Является Лумайя, Мара нападает на нее. Они сражаются, и Мара вроде бы уже побеждает, но затем ее кто-то отшвыривает (это ситский корабль, но она поймет это позже); пока она приходит в себя, Лумайя улетает.

Джейсен прослушивает переданную с Вульптера запись переговоров. Он решает привести свой план в действие — приказывает дроиду-юристу вводить следующую поправку, позволяющую ГГА арестовывать глав государств, представляющих опасность для Альянса. Каких-то возражений не ожидается, т.к. все подумают, что под главами государства им. в виду главы бунтующих планет. Джейсен предупреждает Ниаталь, что поправка вступит в силу в полночь. Она соглашается с его планом, но хочет вначале переговорить с председателем Совета безопасности сенатором Г’Силом (заручиться его поддержкой).

Бен, Шеву и Лекоф пытаются выбраться с Вульптера, но космопорт оцеплен службой безопасности. Лекоф жертвует собой – изображая террориста, он берет заложницу и требует всех отпустить, после чего пробирается на корабль и взрывается в нем, так что все решают, что премьера Кореллии застрелил неизвестный кореллианский смертник. Тем временем Шеву и Бен улетают. Бен подавлен, он винит себя в гибели друга, но Шеву говорит, что это было необходимо.

На связь с Феттом выходят верпины, к-е опасаются растущего могущества Мандалора. Просят их не завоевывать, предлагают взаимовыгодное сотрудничество – передовую авионику в обмен на металл и защиту от врагов.

Совет джедаев обсуждает убийство Геджена и сделку верпинов с мандалорцами. Хотя на войне убивать вражеских главарей даже полезно, джедаи не хотят, чтобы это связывали с ними. Вдруг входит Мара, вся в синяках. Она говорит Люку, что Лумайе удалось спастись, но она доведет дело до конца.

Мара находит Бена и напрямик спрашивает его, что он делал на Вульптере. Бен вынужден все рассказать. Мара сочувствует ему, она сама убивала по приказу Палпатина, когда была Рукой Императора. Она узнает от Бена, что он сделал это по приказу Джейсена.

После полуночи Джейсен с двумя офицерами ГГА входит в кабинет Омаса и заявляет ему, что тот арестован. Омас поначалу не понимает, что происходит, тогда Джейсен показывает ему запись переговоров. Утром Ниаталь выступает в Сенате и тоже демонстрирует запись. Она говорит, что только до новых выборов, и обещает передать власть законно избранному главе государства, а тем временем объявляет, сто пост главы государства занимают совместно она и Джейсен Соло.

Джедаи не знают, как реагировать на этот переворот. Джейсен держится в тени, на публике пока что только Ниаталь.

В офисе ГГА Бен подслушивает разговор Джейсена и Лумайи. Они в т.ч. упоминают, что Джейсен убил Нелани, а потом почистил Бену память. Бен чувствует, что его предали. Он идет к Маре и рассказывает ей обо всем, в т.ч. что он летал на Зиост, где Лумайя пыталась его убить. Он учит Мару становиться невидимой в Силе – то, что ему показал Джейсен. Мара говорит ему, что она всегда будет рядом, Бен отвечает, что он ей верит — именно потому что, она единственная, кто не говорит ему: «Поверь мне».

Тем временем Джейсен продолжает раздумывать о жертве. Бен вернулся живым, так что его предположание не оправдалось. Он готовит оружие на случай столкновения со Скайуокерами.

К Фетту приходит Кад’ика – мандалорец, который ратует за укрепление государства (есть основание полагать, что это сын Этен и Дармана из Republic Commando) . Он передает Фетту лекарство, которое нужно вколоть в костный мозг. Эту процедуру проделывает местная ветеринарка, которая ухаживает за нерфами. После этого Фетта ждет приятный сюрприз: в небо поднимается первый «бес’улиик».

Переворот не вызвал на Корусканте почти никакой реакции, жизнь идет своим чередом. Для небольшой кучки протестующих Джейсен устраивает эффектную демонстрацию – показывает им опечатанную дверь кабинета Омаса, который будет пустовать до избрания нового Главы государства. (ни он, ни Ниаталь не претендуют на этот кабинет). Затем они с Ниаталь принимают посла планеты Мурхана, к-я конфликтует с верпинами (те обвиняют мурханцев в нарушении своих патентных прав и грозят применить силу, что значит – натравить на них мандалорцев). Джейсен предлагает послать туда небольшое соединение, чтобы посмотреть, на что способны новые мандалорские истребители. Неожиданно у Джейсена появляется желание повидать Тенел Ка и Аллану. Он решает довериться своим инстинктам и говорит Ниаталь, пусть она 48 часов управляется сама.

Мара прилетает на Кореллию, чтобы поговорить с Леей. Она осторожно выспрашивает у Леи, что та думает о Джейсене рассчитывая услышать, что Джейсен хороший, просто попал под дурное влияние – тогда у нее был бы повод пытаться убить все-таки не его, а Лумайю. Но Лея говорит, что он сильный и самомтоятельный человек и все рещшает сам – и что все-таки он ее сын и она по-прежнему любит его. Маре очень тяжело, она не может сказать Лее, что собирается убить ее сына ради своего. Она решает ради Леи в последний раз попытаться поговорить с Джейсеном.

Мара отлавливает Джейсена в Сенате, требует от него, чтобы он бросил свои ситские замашки и явился в Совет джедаев. Джейсен говорит, что ему некогда, и уходит.

Лумайя укоряет Джейсена за то, что тот слишком много внимания уделяет рутине. Она говорит, чтобы он не боялся, что Ниаталь потеснит его: когда он станет полноценным владыкой ситов, он будет таким полководцем, что ей с ним не сравниться. Лумайя решает тайно отправиться следом за Джейсеном: ситский корбль может следить за ним, даже когда он прячется в Силе.

Фетт чувствует себя лучше и решает, что он будет жить.

«Великий поход» начинается. Джейсен вылетает к Хэйпу. Лумайя на ситском корабле следует за Джейсеном. Бен на челноке следует за Лумайей. Мара на «СтелсИксе» тоже следует за Лумайей, наводясь на спрятанный на ситском корабле передатчик. (Бен забыл свой вибронож в доме Шеву, и она думает, что он на Корусканте).

Лумайя прибывает на Хэйп. Она чувствует, как Джейсен вдруг появляется в Силе, увеличивает свое присутствие до невероятной величины – явно дает о себе знать. С помощью корабля Лумайя следит за ним и узнаёт, что на Хэйпе у Джейсена есть любимая и ребенок. Она понимает, чего он на самом деле боялся, и плачет.

Мара натыкается на хэйпанский патруль. Она сообщает, кто она, говорит, что Джейсен Соло здесь, и просит унитожить ситский корабль, если он попадется (дает описание). Бен прилетает следом за ними и чувствует, что его мать и Лумайя здесь.

Джейсен встречается с Тенел Ка и Алланой и дарит Аллане игрушечного таунтауна, та называет его Джейсеном (чтобы он был с нею, пока самого Джейсена нет).

На орбите Мара устраивает Джейсену ловушку — невидимая в Силе, она садится ему на хвост. На помощь Джейсену приходит Лумайя, по его подсказке она простреливает кабину «СтелсИкса» Мары. Та совершает посадку на планете Каван и ждет Джейсена. Джейсен понимает, что Лумайя проникла в его тайну, и решает, что ей пора умереть. Он выпускает по ее кораблю торпеды, но ситский корабль каким-то образом отражает их.

Бен разговаривает ситским кораблем, который, кажется, заинтересовался им. Корабль говорит, что давным-давно он предназначался для обучения искусству боя и что и он, и Лумайя – одинаково ученики, ничего не знающие. Корабль удивляется, почему «темных» стало так мало, и говорит, что они не должны нападать друг на друга, поэтому он и разнял Мару с Лумайей.

Люк решает лететь на поиски Мары (она оставила ему записку, что ушла на охоту и будет через пару дней, а потом исчезла из Силы). Люк встревожен, Джейна предлагает ему помощь, но он отказывается.

В подземных туннелях Кавана Мара заманивает Джейсена в ловушку. Его подводит самоуверенность: он считает, что он мастер Силы и ей с ним не справиться, но на деле Мара теснит его и наносит ему серьезные раны (в т.ч. фактически протыкает его мечом); она обезоруживает его, но в последний момент он проецирует иллюзию лица Бена и втыкает ей в ногу отравленный дротик. Мара умирает, ее последние слова о том, что ему не удасться отобрать будущее у ее Бена.

Джейсен пытается осознать, что же он сделал. Во время боя ему было озарение, что он должен убить именно Мару, но он по-прежнему не понимает, как ее смерть связана с пророчеством. Лумайя находит его и сообщает, что о его поездке на Хэйп стало известно: Мара сказала об этом хэйпанскому патрулю. Но она выиграет для него время, приняв вину на себя. Пусть Джейсен воспользуется этим временем, чтобы консолидировать свою власть.

Люк, убежденный, что Мару убила Лумайя, отправляется убивать ее. Он решает, что это наконец необходимо сделать. Лумайя особо не прячется, но, когда Люк ее засекает, она пытается на своем корабле врезаться в планету. Люк не позволяет ей это сделать, они сражаются (Люк чувствует, что против хлыста ему не нужен шото, и выходит с одним мечом). Лумайя падает со скалы, Люк подхватывает ее и со словами: «Я не дам тебе упасть» отрубает ей голову.

Фетт посылает Хану Соло стальные рукавицы и ножик и передает свое “глубокое сочуствие”, причем он действительно сочувствует Хану: ужасно, чем когда твой сын тебя разочаровывает.

Мирта носит ожерелье с камнем “сердце огня”, принадлежавшее Эйлин Вел, а до нее Синтас (жене Бобы). Синтас была киффаркой, некоторые киффары наделены даром психометрии (умеют читать записанные в неживых предметах воспоминания). Мират пытается прочесть в камне воспоминания Синтас, но не может. Кад’ика приводит старого мандалорца киффарского происхождения, тот читает камень и открывает, что последние дни своей жизни Синтас провела на планете Реда (Rhaeda). Мирта решает разузнать, что там произошло.

Джейсен прилетает в кореллианское пространство, на боевой корабль “Океан”, где его ждет Ниаталь. Он обнаруживает, что видит всю картину дислокации флотов, знает, куда направить какой корабль. Он осознает, что теперь он владеет боевой медитацией, которую ему обещала Лумайя. Это прекрасно, думает он.

Тело Мары не исчезло в момент смерти. (на форумах долго спорили, ушла она в Силу или нет). Силгал проводит экспертизу и сообщает, что Мару убили неизвестным токсином. Люк говорит Бену, что убийца понес наказание – Лумайя мертва. На что Бен отвечает, что Мару убил кто-то другой, так как он находился при Лумайе все это время. Люк понимает, что она еще рез подсунула ему свинью.

Мандалорцы вылетают на Мурхану, чтобы заступиться за своих союзников-верпинов. В последний момент прибегает Мирта и сообщает потрясающую весть: Синтас жива, она заморожена в карбоните на Реде. Фетт определяет для себя еще один квест.

Джейсен наконец понимает смысл жертвы. Пророчество можно толковать по-разному. Он принес в жертву не человека, а чувство уважения, которое к нему испытывал Бен. Для самого Бена Мара навсегда останется совершенством, т.е. это его любовь стала бессмертной. Бен вознинавидит его, когда узнает, как и Тенел Ка и остальные, но что делать. Зато ненависть превратит Бена в хорошего сит-ученика. Джейсен понимает и уважает своего деда, Дарта Вейдера, но считает, что не повторит его ошибок. Осмыслив все это, он берет себе новое имя – Дарт Кайдус.

Читайте также: